公孫佳撚了撚指尖, 老太妃過世的時候她見過皇帝的樣子，知道他或許會受一些影響，但是並不認為皇帝會被打擊太過。

此時一見, 頓時覺得問題不一般。隨著人群舞拜、入席的過程中, 公孫佳將皇帝近來遭遇的事又以心裏過了一遍, 暗罵自己遲鈍：皇帝這幾個月遇到的事, 樁樁件件催人老。

不止是親人故去，還有國家大事。鐘祥雖是親戚，也是太尉, 鐘祥現在等於是廢了, 驟然失去一個太尉是個什麽情況？明君也要撓頭的。鐘祥一沈寂，紀炳輝必然要有所動作, 這又是一件麻煩事。

還有東宮, 太子妃也不很像能沈得住氣的樣子。

這還只是上層有數幾個人的情況, 由此而產生的連鎖反應, 只怕會更覆雜。這個國家還沒有亂，可見皇帝與太子都是花了大心思的。最是耗神。

公孫佳再看太子妃, 此時太子妃也出場了，她的氣色就比上次見到的要平和許多，都是淺笑，也比去年此時要輕松。

公孫佳由此又想到了很多, 她對宮中的消息是真的不太了解, 如果能夠早些知道皇帝的狀態，她的計劃早就跟著變更了！今天回去就得跟單、榮二人再商議一下才好。

不過, 太子妃高興得也未免太早了！她以為自己就穩了嗎？要治她，有的是辦法！公孫佳又看了一眼太子，她的位置比較靠前, 能夠清楚地看到太子眉心仿佛總也熨不平的折痕。

在座上坐定，皇帝還是照著禮儀過了一遍程序，大臣們也還是那個樣子。不！公孫佳的眼睛微微瞇了一下，旋即恢覆正常——有人在往這邊看，目光不是正落在她身上的，是落在靖安長公主身上。

他們在打量鐘家的女眷。

公孫佳有些擔心，在人堆裏按著順序很快找到了餘下的舅舅和表哥們，看他們也在被詢問著。公孫佳往靖安長公主那裏靠了靠，長公主將她攬在身邊，問：“怎麽了？”

公孫佳低聲道：“外公的病，瞞不住了。”

靖安長公主的聲音也低了下去：“能瞞到現在已然不錯了。”

恐怕正月裏就得穿梆！不過靖安長公主也不怵，她們已經為皇帝拖了兩個多月的光景了，發生大事的時候，誰搶得到先機，誰就能贏！如今朱勳這個太尉已然上任，雖然不如鐘祥，總比其他人要好。其餘的調度也在進行，已能目今能做到的極致了。

長公主道：“陛下等會兒是要下來的。”

公孫佳道：“我明白的。”

皇帝在稍作休息之後，真的過來了。這也是保留的節目，去年他就這麽來的，還逗留了好一陣，與老太妃說笑。如今老太妃沒過來，比皇帝輩份高的就算皇後的母親了，這位岳母不敢在皇帝面前造次，與皇帝閑聊時的氛圍就遠不如老太妃。

公孫佳將一切都看在眼裏，什麽話也不說——靖安長公主已經說上了：“大哥，你少喝點兒！我們家那個，擱家裏頭喝多了，還跌跤了呢。”

皇帝故作生氣的樣子：“他還喝酒了？”

按照嚴格的禮儀，守孝也是要戒酒的。靖安長公主對這個並不了解，說：“他想娘了。”

皇帝是知情的，與妹妹對話也只是為了引個話頭埋個線，但是一提到“想娘了”，皇帝心裏突然就難過了起來。老太妃的過世對皇帝的打擊，其實比公孫佳想象的要大，這裏面的門道公孫佳再聰明她也想不出來——皇帝從此無長輩，新岳母不算——閻王的剃頭刀剃完了上一輩，就輪到他了。

公孫佳只註意到鄭須給皇帝的杯中註酒，再也註不滿，一杯裏只有個五、六分。心道，陛下這身體，是真的變差了。

心念才動，皇帝又朝她看了過來，公孫佳只好也端起杯子來，她那杯子裏裝的是蜜酒，皇帝下場，誰也不能說自己不能喝。兩人的杯子舉起來，皇帝個頭高，看到公孫佳的杯子裏也就只有五分滿，失笑：“小孩子不要喝太多的酒，就這一杯。”

公孫佳心頭一暖，笑道：“您也是。不要喝酒了。”

皇帝笑笑，說：“好。”又看了靖安長公主一眼，妹妹跟他提過讓公孫佳襲爵的事，他還沒有拿定主意。公孫佳看來，唯有皇帝的決斷是一錘定音能夠幫她，但是，在皇帝這裏，這也不是一件非常容易的事情。要權衡的東西很多，皇帝也在猶豫。

心裏想著，皇帝不由自主地往趙司徒等人那裏看去。公孫佳也隨著他的目光望去，一看之下有些氣：怪不得外公叫他們老陰鬼，這些老貨真是不做人！說著已經是認識了，以互相幫個忙，皇帝身體變差這件事，竟沒人跟她提！

也許他們會認為，公孫佳的消息比他們還靈。但是，皇帝的身體變差已經是個事實了，難道不該大家碰個面商量一下嗎？就沒人跟她提這個事兒，這群人，還是沒把她當盤菜！就很氣！

皇帝已經收回了目光，擡手按了一下公孫佳的頭冠：“明天來打牌。”

“好！”公孫佳幹脆地答應了。

皇帝又不再多巡桌了，走了兩桌就回到上首坐著了。下面公卿那裏又哄鬧了起來，公孫佳的第一反應是看自己這一桌周圍，鄭須還是照去年那樣暗中給她安排了保鏢，她看到了人影還是隱在柱子的陰影裏，才轉回來安靜地觀察。

靖安長公主皺眉道：“又灌多了黃湯！”

公孫佳道：“借酒裝瘋吧，想看陛下管不管。”

靖安長公主登時明白了，一拍桌子站了起來，大聲吼道：“老六，你再人見瘋試試！”

公孫佳她六舅鐘泰，靖安公主最小的兒子，今年二十二歲，娶的是皇帝的女兒，封號平嘉的八公主。鐘泰是駙馬，又是長公主的親兒子，紈絝堆裏也是數得上號的。放縱笑鬧一點也不比別人少，剛成婚的那一年，與紀炳輝的長孫在朱雀大街上大打出手，互相將對方手下十幾個人塞進了大街兩旁的排水溝裏。

被親娘吼了一聲，鐘泰頓時老實了，靖安長公主雖然疼他，打他的時候是真的能讓他疼。他安靜下來了，周圍也就安靜了一些。想借機發揮的暫時息了主意。

靖安長公主吼完之後不久，皇帝就離席回去休息，讓太子與太子妃代為主持了。公孫佳留意到，宣布完這個安排之後，“嗡嗡”聲就沒停過。待太子走下來時，人們又恢覆了正常的音量。

太子的身後跟著兩個兒子，章昺與章昭。公孫佳在太子面前就不表現了，靠著靖安長公主，演她的乖巧晚輩。太子卻是心中有數的，皇帝已經在逐漸將許多事務移到他的身上，其中一件就是公孫佳的事。

太子沒有點破，只是履行他的職責，與姑母閑聊，又跟堂姐多說了好些話。四下裏眼神亂飛，聽這一對姐弟從讓堂姐註意身體說到開春一起玩，從鐘源說到鐘黎，都知道鐘家一時半會兒壞不了事。

太子則在聽說鐘源將鐘黎放到公孫府的時候，驚訝了一下：“阿黎不是要讀書嗎？”

章昺也說：“何不進宮來讀書？”

常安公主道：“發了蒙再送進宮來，不然跟不上宮裏師傅，我就該心急了。”

章昺還要說什麽，章昭低聲道：“大哥，妹夫這麽做，必有他的緣故。當年，他自己就是在烈侯府裏長大的。”

“那是當年！”章昺說。

章昭翻了一個白眼，心說，你是真沒個數！這位縣主就不是個善茬兒，你忘了上回是誰給你收拾的爛攤子了？

公孫佳但笑不語，太子問道：“預備怎麽教他呀？”

公孫佳道：“我自己還讀書呢，誰管他們？不過是因為阿姐家的普賢奴也在我那兒，也是才讀書，叫他們就個伴兒，一塊兒讀。”

章昺這才不問了。到親戚家借讀的事兒，那是常有的，公孫家雖也是將門，比鐘家風氣上要斯文一點。

太子點點頭：“也好。”

父子三人又轉過了另一桌，經過的時候，章昭與延福郡主還交換了個眼色。

章熙做了十幾年太子，做太子前已是父親的幫手，老邁的父親退場換了他，秩序反而變得好了一點。一場宮宴，吃得有心人的心裏轉了無數的念頭。公孫佳則一直靠著靖安長公主，讓別人沒有機會找她說話。

一直到了宮宴結束，公孫佳上了長公主的車，兩人聊了一路，到岔路才分開，公孫佳重新登車，狂奔回家召了榮、單二人。

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公孫佳一面卸頭冠，一面對他們說了今天的事。

單良沒有跳起來，反而說：“人之常情。”

公孫佳道：“我知道。我只問，怎麽辦？”

單良看了看榮校尉，榮校尉道：“陛下眼裏不揉砂子。”示意不可窺探宮闈。

阿姜給她摘了頭冠，小聲說：“其實，咱們也有宮裏的門路，只是沒有那麽靠近陛下。”她說的是“養老院”。

單良道：“要慎用！放只耳朵、放雙眼睛就好，不要放舌頭。即使放了，也要學會閉嘴。皇帝是顯出老態了，可他還是陛下！老虎老了，也不會改吃草！藥王，穩住。要準備他駕崩，但不能用看死人的眼神看著他。從今往後，一定會有越來越多的人犯這個忌諱，你不能犯。至於咱們怎麽準備……不要亂動，不要讓別人看出來你著急。穩住，好嗎？你已經在東宮布線了，按部就班做下去。如果陛下不能讓您如願，就從殿下入手，也不是沒有希望的。長公主在，公主在，郡主在，駙馬與安國公也會回來。”

“好，”公孫佳說，“吳孺人，你們怎麽看？”

單良道：“吳選現在還不能死，唔，過兩天，我去找計進才。計進才在哪兒，小榮知道的吧？”

榮校尉道：“還在那兒，沒走。”

阿姜插言道：“他，頂用嗎？”

單良道：“要看怎麽用！”

阿姜與榮校尉同時別過頭去，這貨又要去缺德了。

公孫佳道：“那好，就先這樣。吳選……我看是教不好了，他還不如普賢奴！”

單良道：“這個容易，他還不能死，那就廢了他！找個合適的機會，即使要廢，也要耗咱們的力氣的，這力氣不能白費，要給他結個大仇家。”

榮校尉道：“好。你來定。”

單良道：“等我見了計進才再說。吳孺人的消息也不能說沒有用，太子妃恐怕會召您進東宮。以後進東宮，小心些。”

公孫佳道：“我不會與她獨處的。”她與太子妃的立場是不可能一致的，沒有什麽好進行利益交換的。單獨相處完全沒有意義。太子妃打著她家業的主意，怎麽可能幫她獨立？那還有什麽好談的？

公孫佳又問：“陳亞那裏，有新的消息嗎？”

榮校尉搖搖頭：“陳府裏沒有庵堂道觀。”陳家不像公孫家，自己府裏就能有個廟，陳府的“佛堂”就真的只是一間屋子，給李姨娘用。大娘子倒有三間供了三清像的地方，那也是丫環婆子守著，就不養出家人。元崢與細谷都是在城郊找個破爛寺觀掛單，有事，陳府派人叫他們過去，並不住在陳府裏。

公孫佳道：“要設法住下。”

榮校尉道：“是。”又提醒了一句，“陳亞並無異常。”示意這個事，他判斷的還行，公孫佳有點想多了。事已至此，他可以接受不去暗殺陳亞，同樣的，通過這件事，他也認識到元崢與細谷是有能力的，不想讓兩個有潛力的孩子在陳亞身上浪費時間。他想把二人調回來，加緊訓練，好早些給公孫佳辦事。

尤其是元崢，這路子走歪了，就離譜！

公孫佳道：“正月本無大事，營裏不也放假麽？與其閑著，不如練一練先。”

榮校尉道：“是。出正月，即調回。最遲不能超四月，元崢是個破綻，胡人長得快，什麽時候突然長出男孩樣子就壞了。”

公孫佳道：“好。”

榮校尉的目的達到，與單良分了工，一個去找計進才，一個計劃擬定新一批入府進修的名單——鐘黎也要來了，還得再找黃喜等人商量，調整一下府裏的護衛。一切看起來都很順利，榮校尉心情還不錯。

他回到了自己的住處，處理著手頭的事務。除夕夜，幾乎沒什麽要辦的事，不過他還是習慣翻一翻收集來的情報，重新理一理思路。邊翻著戰死的舊部的遺孀遺孤的清單，盤算著他們什麽時候能到京，到了之後要如何篩選，心道：這些人，要如童子營又或者義子營那麽忠心就好了。如果有一、兩個像元崢這樣有潛力的人，就好了。

——不知道元崢和細谷，怎麽樣了。

元崢和細谷不怎麽樣！

兩人的感覺糟透了。他倆努力想辦法留在陳府，走的路子都差不多——教唆用近乎巫蠱的法子爭寵。一個教李姨娘燒香灰和著街心土埋在門檻底下，另一個就敢掇攛陳大娘子拜邪神。還得是他們在旁邊“護法”，才能有效。

兩個還沒經單良調教就自發缺德的人，成功地在大年夜留在了陳府“鬥法”。最終似乎是元崢技高一籌，陳亞留在了李姨娘那裏。陳大娘子埋怨細谷：“你這法子，怎麽不靈？”

細谷也有說道：“昨天不是留下了？也許是昨天損耗了，我再施法，您要有誠心，明天將軍一準來，”又順勢向陳大娘子討了五貫錢，“這是您給上天的誠意，不是給我的。”又向陳大娘子要一綹頭發，說要作法埋到李姨娘那邊墻根下，經過她念咒，陳亞就在李姨娘那裏呆不住，心裏會想著陳大娘子。

陳大娘子信了。

細谷拿了頭發，就溜到李姨娘門外，準備偷聽。身子還沒貓下去，就被元崢捂住嘴拽到了一邊，兩人大眼瞪小眼，一陣眼神交鋒，達成共識，一起蹲在了墻根邊上。

屋子裏發出了奇怪的聲音，兩人蹲得了無生趣，突然，裏面李姨娘大聲地呻吟著：“烈侯……”

元崢與細谷的眼睛瞪得溜圓，一齊站了起來！這是什麽鬼故事？烈侯索命嗎？！烈侯，您有功夫顯靈，怎麽不回去看看自己的女兒？怎麽不去幫幫她？過來跟個姨娘較什麽真？您不對勁！

接著是陳亞的聲音：“大聲些！”

什麽鬼？！元崢與細谷都驚呆了：難道不是索命？

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